Казалось бы, нетрудно запомнить: посередине – 1 октава, вверх идут 2, 3, 4, 5 октавы, а вниз от первой октавы идет малая, за ней – большая, потом контроктава, еще ниже субконтроктава.

Запомнить нетрудно. Но почему такие названия? Они настолько нелогичны, что даже в игре «Что?Где?Когда?» был вопрос: «Какая октава находится между первой и большой?»

Оказывается, это связано с обозначениями октав (нотацией), которые были предложены знаменитым немецким физиком, врачом, физиологом, акустиком Германом Гельмгольцем в своей работе «Учение о слуховых ощущениях как физиологическая основа для теории музыки» (1863 г.)

Если мы возьмем буквенное обозначение нот, то ноты малой октавы обозначаются маленькими буквами – c,d,e,f,g,a,h(b), а ноты большой октавы – большими буквами – C,D,E,F,G,A,H(B).

Все октавы, следующие вверх за малой, получают порядковый номер и их ноты обозначаются c1,d1,e1,f1,g1,a1,h1(b1), c2,d2,e2,f2,g2,a2,h2(b2), c3,d3,e3,f3,g3,a3,h3(b3), и так далее.

Октава, идущая вниз от большой октавы - контроктава, получается как бы «напротив» («контр» - против) 1 октавы, ее ноты обозначаются большими буквами с индексом 1:

C1,D1,E1,F1,G1,A1,H1(B1)

Еще ниже – субконтроктава, («суб» - это означает «под», то есть под контроктавой). Ноты субконтроктавы обозначают большими буквами с индексом 2:

C2,D2,E2,F2,G2,A2,H2(B2).