Сами по себе звуки равнозначны, они не могут быть устойчивыми или неустойчивыми – как каждый человек в отдельности самостоятельная величина.

Но когда звуки не сами по себе, а составляющие одной тональности, то есть, объединены в одно целое звено, то между ними возникают взаимоотношения – так же, как у людей в одном коллективе. И тогда кто-то становится главным, кто-то – подчиненным, зависимым.

В тональности самая главная, самая сильная и устойчивая нота – тоника, первая ступень.

Если рассматривать взаимоотношения нот на примере до мажора, то это будет нота «до».

До-мажорное трезвучие «до-ми-соль» (1-3-5 ступени тональности) – самый устойчивый аккорд, когда мы слышим этот аккорд, то в нем звучит спокойствие и уверенность. И потому составляющие этот аккорд ноты «до», «ми», «соль» (1, 3 и 5 ступени тональности) - устойчивые звуки.

Остальные звуки в тональности (для «до мажора» - ре, фа, ля, си, то есть 2,4,6,7 ступени) – неустойчивые, они тяготеют к устойчивым, то есть стремятся в них разрешиться. Так неуверенные в себе люди ищут опору в сильных и уверенных. Правда, если изменится тональность, то взаимоотношения между нотами тоже изменятся, и неустойчивые звуки могут занять главенствующее положение. При этом соотношение ступеней будет таким же: 1, 3, 5 ступени тональности – устойчивые, а 2, 4, 6 и 7 ступени – неустойчивые.

Неустойчивые разрешаются в устойчивые по принципу «кто ближе» и «как проще».

На примере «до мажора» можно увидеть общую картину.

«Ре» - 2 ступень – разрешается в ноту «до», то есть в тонику, 1 ступень. Хоть расстояние от «ре» к нотам «до» и «ми» одинаковое, в 1 тон, но притяжение ноты «до» сильнее, так как это самая сильная нота в тональности.

«Фа» - 4 ступень – разрешается в «ми» (3 ступень тональности), потому что «ми» ближе к ноте «фа», чем «соль», между «ми» и «фа» всего полутон.

«Ля» - 6 ступень – разрешается в «соль», в 5-ю ступень тональности, рядом других устойчивых ступеней нет.

«Си» - 7 ступень – разрешается в «до», то есть, в тонику, 1-ю ступень тональности.

Разрешение аккордов происходит по такому же принципу – неустойчивые ступени, входящие в аккорд, разрешаются в устойчивые.